기(Ghee) 버터는 인도에서 유래됐다. 무염 발효 버터를 가열하여 우유 고형분과 수분을 제거한 것으로, 인도의 고대 힌두교 경전인 베다에도 언급되는 신성한 음식물에 속한다. 현재는 인도뿐만 아니라 남아시아, 중동, 북아프리카에서도 사용되는 요리 재료이며, 특히 힌두교에서는 제사나 의식에 필수적인 공물로 등장한다.
하지만 기 버터는 높은 가격으로 모든 인도인들의 일상적인 식재료는 아니다. 가난한 남부 인도에서는 기 버터보다는 코코넛 오일이나 땅콩 오일이 주로 사용된다. 아이러니한 것은 기 버터는 남인도 전통 음식에 주로 소개된다. 이는 기 버터가 남인도에서 탄생했기 때문이다. 기 버터가 남인도에서 탄생하게 된 동기는 상온에서도 장기 보존이 가능한 버터가 필요했기 때문인데, 이는 더운 남인도 지역의 특성에서 기 버터가 탄생했음을 알게 한다.
기 버터의 영어 이름인 ghee는 타밀어의 நெய்(ney)에서 유래된 것으로 전해진다.
기 버터의 가격은 제조 과정이 복잡하고, 원료인 버터 가격 동향에 민감하다. 인도에서는 우유의 수요가 공급을 초과하기 때문에, 우유나 버터의 가격이 소득 수준에 비해 높다. 따라서 기 버터의 가격도 높게 형성된다. 인도에서 기 버터를 즐겨 먹는 사람들은 상대적으로 부유한 계층으로, 현재 기 버터의 주 소비 시장은 북부인도다.
그러나 기 버터는 일반 버터보다 지방과 칼로리가 더 많기 때문에, 과다 섭취하면 비만의 원인이 될 수 있다. 기 버터는 1스푼 (약 14g) 당 약 112kcal의 에너지와 12.7g의 지방을 함유하고 있어 주의가 요망된다.
기 버터는 대부분 포화지방으로 구성되어 있다. 이는 전 세계 심장병 환자 가운데 인도인의 비율이 60%에 달한다는 세계보건기구 발표에도 무관하지 않다고 여겨진다. 특히 지난 30년 동안 인도의 심장병 환자 발병율이 30% 이상 증가했다는 조사 결과도 있는데, 이는 소득 수준이 높아진 영향이 있을 것으로 보이며, 기 버터 외에도 인도 부유층의 지나치게 단 디저티 음식 섭취 역시 영향을 끼쳤을 것으로 짐작된다.
기 버터와 일반 버터는 영양 성분에서 차이가 있습니다. 아래 표에서 주요 차이점을 확인할 수 있습니다.
| 제품 | 열량 (14g 기준) | 지방 | 포화지방 | 유당 | 발연점 |
|---|---|---|---|---|---|
| 기 버터 | 112kcal | 12.7g | 12.7g | 없음 | 250°C |
| 일반 버터 | 100kcal | 11.5g | 7.3g | 0.1g | 175°C |
기 버터는 인도 요리에서 다양한 방식으로 사용됩니다. 달(Dal), 나안(Naan), 비리야니(Biryani)와 같은 전통 요리에 풍미를 더하며, 특히 고온에서 튀기거나 볶는 요리에 적합합니다. 또한 아유르베다에서는 기 버터가 소화를 촉진하고 몸의 독소를 제거하는 데 도움이 된다고 여겨져 약용으로도 사용됩니다. 예를 들어, 기 버터에 허브를 섞어 만든 약초 기름은 피부 질환 치료에 활용되기도 합니다.
최근 기 버터는 전 세계적으로 주목받고 있습니다. 특히 케토(Keto)와 팔레오(Paleo) 다이어트에서 건강한 지방 섭취를 위해 선호되고 있으며, 유당이 없다는 점 때문에 유제품에 민감한 사람들에게도 인기가 많습니다. 서양에서는 기 버터를 커피에 넣어 '버터 커피'로 즐기기도 하며, 이는 에너지와 포만감을 오래 유지하는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다.
[북두문학의 '맛길따라']